'Als de aardappel zich maar prettig voelt'
Zo maar een zinnetje uit een boeiende inleiding over de activiteiten van 'dé aardappelspecialist van Nederland, Leo de Kock te Purmerend. Medio oktober bezochten de techniekdocenten Leo de Kock en …. zij vielen van de ene in de andere verbazing. Een aardappel is immers 'slechts' een aardappel. Daar ga je echter heel anders over denken zodra je bij Leo de Kock op bezoek bent geweest. De wereld achter de aardappel is veel boeiender dan je zo op het eerste gezicht denkt.
De 'leergierige leraren' werden ontvangen door sales manager Mariska Werring en algemeen directeur Jan Bijleveldt. In hun boeiende inleiding maakten zij al snel duidelijk dat de eisen van vandaag de dag zijn hoog . Niet alleen als het gaat om smaak en kwaliteit, maar óók op het gebied van de voedselveiligheid. Bij Leo de Kock voldoen alle aardappelen altijd aan de strengste normen.
Leo de Kock begon in 1916 met het verpakken en het verhandelen van verse tafelaardappelen. Als eerste startte Leo de Kock en zijn zonen met het klein verpakken van aardappelen in papieren zakken. Sindsdien heeft het bedrijf steeds de toekomst in het vizier gehouden. Het bedrijf is de concurrentie een stap vóór is als het gaat om innovaties op foliegebied, het volledig geautomatiseerd inpakken en het automatiseren van administratieve werkzaamheden.
Vandaag de dag maakt Leo de Kock onderdeel uit van de Agrico groep. Een krachtige coöperatieve organisatie die wereldwijd aardappelen vermarkt, nieuwe rassen ontwikkelt en innovatieve oplossingen bedenkt. Albert Heijn is de grootste afnemer van Leo de Kock. Daarnaast levert het bedrijf aan de groothandel in biologische aardappelen[MW5] . Jaarlijks gaan er zo'n 30 miljoen verpakte eenheden de deur uit bij deze Purmerender onderneming. De circa 65 medewerkers werken in twee shifts van 's-morgens vroeg tot 's-avonds laat.
De aardappelen komen van de telers ongewassen binnen. Bij Leo de Kock worden de aardappels gewassen, gedroogd, gelezen (detecteren op bijv. beschadigingen) en verpakt. Een proces dat in korte tijd doorlopen moet worden omdat de houdbaarheid van het product immers beperkt is. Automatisering is een absolute noodzaak om aan de vraag van de consument te voldoen. Het vinden van het goede personeel is – aldus algemeen directeur Jan Bijleveldt – geen eenvoudige opgave. Zo is de inmiddels al enkele jaren durende zoektocht naar voldoende gekwalificeerd technisch personeel nog immer niet ten einde. De leraren lieten zich graag bijpraten over de eisen die Leo de Kock stelt aan nieuwe medewerkers.
Kennisnemen van de techniek achter de verpakte aardappel vormde natuurlijk de hoofdmoot van het bezoek. Maar de overige informatie werd geconsumeerd als een overheerlijke aardappel. Zo weten de docenten nu dat de verpakkingen voorzien zijn van een UV barrière in de folie. De aardappel is immers een levend wezen dat zich ook in de verpakking zo prettig mogelijk moet voelen. Een aardappel die zich prettig voelt ziet er mooi en aantrekkelijk uit. Dat er in Purmerend gezorgd wordt voor de prettige aardappel konden weinigen bevroeden.
