Theesommelier Mevrouw Cha: “It’s not a job, it’s a lifestyle”
Ze is 32 jaar, maar straalt de levenservaring uit van iemand die veel ouder is: Mevrouw Cha (Chinees voor thee), alias Linda Appelman. Een gedreven, bereisde en gepassioneerd ondernemer met lef. Haar leven staat in het teken van thee. Maar dat is eigenlijk te simpel gesteld en verdient de nodige toelichting.
Na het afstuderen aan de Hogere Hotelschool behaalde zij haar master of Innovation, waarvoor zij een half jaar stage liep in China, het Mekka van de thee. En dat bleek de eerste stap naar waar ze nu staat.
Ik zoek haar op in een fraaie Noord-Hollandse stolpboerderij in het landelijke Stompetoren. Ze ontvangt me in een stijlvol ingerichte tuinkamer waar zij theeproeverijen organiseert. Ik word er onthaald met een heerlijke thee in een wijnglas. Dat drinkt toch anders, dat voelt anders.
De ruimte heeft aan alle kanten een wijds uitzicht, o.a. op de onlangs aangelegde theetuin. Ook deze is bijzonder smaakvol. Ik ben onder de indruk.
“Bij alles wat ik doe staat vakmanschap bovenaan. Niet alleen als het gaat om de thee en alles wat daarbij komt kijken, maar het geldt ook voor de inrichting van de tuinkamer en de tuin. Ik maak altijd gebruik van mensen die hun vak verstaan en met wie ik samen tot het gewenste resultaat kan komen. De juiste styliste en de juiste hovenier die begrijpen waar ik heen wil, die weten dat ik het anders wil”, aldus Linda.
Innovatie
“Als je weet wie je bent en waar je voor staat, maak je betere keuzes”. Het is duidelijk dat Linda, 32 jaar jong, heel goed weet wie zij is en wat zij wil. “Toen ik klaar was met mijn studie ging ik ervan uit dat ik een functie zou krijgen in de hotelbranche waarin ik alles wat ik had geleerd in de praktijk kon brengen, innovaties kon bewerkstelligen, kon laten zien hoe het anders kan. Maar ik kwam niet verder dan de receptie. Ik besloot terug te gaan naar China om daar thee in te kopen en Chinees te leren”. Een stap in het diepe, waarmee haar loopbaan als zelfstandig ondernemer begon. Een ondernemer met passie en met duurzaamheid hoog in het vaandel.
Inmiddels heeft zij heel wat over de wereld gereisd, altijd op zoek naar thee van de beste kwaliteit. Van plantages waar biologisch geboerd wordt en waar men al generaties lang thee produceert. Er zijn zo’n 60 thee-producerende landen waarvan Linda er 10 heeft bezocht. “Voordat ik een land bezoek, google ik waar de theeplantages zitten, leg contact en ga erheen. Ik ben altijd alleen op zoek naar kwaliteitsthee en die kwaliteit wil ik toegankelijk maken voor het dagelijks leven. Ik breng het beste van beide werelden, van oost en west, bij elkaar en maak hier mijn eigen melanges. Op dit moment betrek ik mijn thee uit Malawi, Zuid Afrika, China, Japan en Indonesië; Taiwan staat nog hoog op mijn wensenlijstje”.
Anders doen
Niet alleen de ruimte binnen en buiten is indrukwekkend. Ik ben ook onder de indruk van Linda zelf. Zo gepassioneerd en zo duidelijk met als doel voor ogen om het anders te doen, duurzaam te zijn en dat uit te dragen naar wie ervoor open staat. “Bij mijn proeverijen komen veelal mensen die ook bewust kiezen om het anders te doen. En ook als het gaat om de horeca kan ik alle mogelijkheden daarvoor aanreiken”.
Naast de theeproeverijen heeft Mevrouw Cha ook een webshop met zo’n dertig soorten thee voor de consument en de horeca. “In prijs duurder dan het theezakje, dat wel, maar voor wie het anders wil doen veel smaakvoller én je kunt het twee tot drie keer opschenken”, licht Linda toe. Thee uit een wijnglas, thee als vervanger van wijn bij het eten. Het is even wennen, maar het blijkt een prima alternatief én is gezond.
Linda zit nog vol plannen. De onlangs aangelegde tuin bevat planten en bloemen die gecombineerd kunnen worden met de theesoorten. Experimenten voor het volgend seizoen, verwacht ik.
Mevrouw Cha, Linda Appelman, opgegroeid als boerendochter in het kleine Stompetoren, inmiddels wereldburger en... theesommelier. Zo kan het gaan.
(Foto: KM)
